Le nom vient de l'image du tapis tiré sous les pieds des acheteurs. Une équipe lance un token, attire des acheteurs dans une liquidity pool, puis retire les fonds de la pool ou vend une allocation cachée d'un coup. Le prix s'effondre à presque zéro en quelques minutes et les holders restants se retrouvent avec des tokens sans aucun marché où vendre.
Il y a deux formes courantes. Le hard rug est codé dès le départ : une fonction de mint, une permission owner cachée, ou un contrat qui laisse l'équipe vider la pool. Le soft rug est plus lent : l'équipe abandonne le projet, arrête le développement et vend discrètement dans la durée. Les deux finissent pareil pour les holders.
Les signaux qui séparent un rug d'un vrai projet sont en général visibles avant d'acheter. Une liquidité lockée, un contrat renoncé ou sous timelock, une distribution équitable des tokens et une équipe qui ne détient pas une part démesurée réduisent tous le risque. Une adresse qui a approuvé un contrat de token inconnu est un pas plus près de l'exposition, et c'est pour ça qu'un check d'approvals vaut le coup avant tout.